Автобиографическая книга Николая Островского это, пожалуй, первая книга о становлении комсомола. Она, прежде всего, о борьбе, о силе духа, о настоящих людях. Главный герой книги Павел Корчагин был образцом для подражания советской молодежи. Он прошел Гражданскую войну, яростно трудился, помогая доставить дрова замерзающему городу, он потерял здоровье в этой борьбе, но нашел в себе силы написать книгу о своей яркой молодости, давая пример другим.
Но Островский писал не только о самом Павке, он писал о своих товарищах по комсомолу. Ведь сколько таких Корчагиных было в то время?